กาฬโรคอาจเป็นโรคระบาดที่ร้ายแรงที่สุดที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์สมัยใหม่ กาฬโรคคร่าชีวิตผู้คนไปราว 100 ล้านคนในเอเชียและแอฟริกาใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของยุคกลางในยุโรป
การระบาดครั้งแรกของ Black Death ในประเทศจีนเมื่อสองพันปีก่อน การระบาดครั้งใหญ่ของโรคในอียิปต์เกิดขึ้นประมาณห้าร้อยปีต่อมา การโจมตีด้วยโรคระบาดครั้งใหญ่ครั้งแรกในซีกโลกตะวันตกเกิดขึ้นในยุโรปในศตวรรษที่สิบหกซึ่งคร่าชีวิตประชากรยุโรปไปหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ในช่วงเวลานี้ยุโรปประสบภัยพิบัติร้ายแรงกว่าที่ผ่านมา
ทางตะวันตกแพทย์โรคระบาดเริ่มรักษาตามอาการและไม่ทำให้เจ็บป่วย พวกเขาใช้ประโยชน์จากโรคแอนแทรกซ์โรคระบาดในมนุษย์และแม้แต่โรคเรื้อน โรคแอนแทรกซ์ใช้เพื่อฆ่าหมัดหรือเห็บที่เป็นพาหะของโรคระบาด
โรคระบาดในมนุษย์ถูกใช้เพื่อกำจัดคนที่เป็นพาหะของโรคระบาดเช่นเดียวกับการกำจัดปศุสัตว์ โรคเรื้อนถูกใช้เพื่อทำลายประชากรของมาดากัสการ์
ยุคกลางพบเห็นการเกิดขึ้นของแพทย์โรคระบาด เมื่อโรคระบาดแพร่กระจายไปทั่วเมืองพวกเขาช่วยให้ผู้ที่ต้องการฟื้นตัว แต่ในตอนต้นของศตวรรษที่สิบหกแพทย์โรคระบาดเริ่มทดลองด้วยวิธีการใหม่ ๆ เช่นบางคนเสนอให้ผู้ติดเชื้ออาบน้ำคนอื่น ๆ – ต้มผู้ติดเชื้อ เมื่อโรคกลับมาจะใช้ขั้นตอนเดียวกันในการรักษา
แพทย์ยังได้เรียนรู้ที่จะฆ่าเชื้อแบคทีเรีย ในศตวรรษที่สิบหกพวกเขาเรียนรู้วิธีการรักษาแบคทีเรีย วิธีการเหล่านี้ใช้จนถึงศตวรรษที่สิบเก้า ในตอนนั้นการแพร่ระบาดในยุโรปแทบจะไม่แพร่หลาย การระบาดของกาฬโรคครั้งล่าสุดในยุโรปเกิดขึ้นที่ลอนดอน
การแพร่ระบาดรุนแรงมากในระยะแรกสุดจนไม่มีใครสามารถรอดชีวิตได้ เมื่อการแพร่ระบาดทวีความรุนแรงขึ้นแพทย์ของโรคระบาดได้พัฒนาวิธีการที่ดีขึ้นในการรักษาและกำจัดโรคระบาด อย่างไรก็ตามแพทย์โรคระบาดในศตวรรษที่สิบหกและสิบเจ็ดไม่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างโรคและความตายอย่างถ่องแท้ แพทย์กลุ่มแรกเชื่อว่าโรคนี้ร้ายแรงก็ต่อเมื่อทำให้เสียชีวิต
กาฬโรคซึ่งคร่าชีวิตผู้คนทั่วยุโรปเป็นเรื่องลึกลับสำหรับแพทย์กลุ่มแรก แพทย์โรคระบาดในศตวรรษที่สิบหกและสิบเจ็ดต้องรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตสี่หมื่นสองพันคนและมากกว่าสามแสนคนในช่วงเวลานี้
ในทางกลับกันการแพทย์สมัยใหม่ได้พิสูจน์ความสามารถในการป้องกันโรค นั่นคือเหตุผลที่เรามี การรณรงค์ฉีดวัคซีนป้องกันโรคหัดและคอตีบ และในขณะที่ความจริงแล้วโรคเหล่านี้คร่าชีวิตผู้คนในสหรัฐอเมริกามากกว่าโรคอื่น ๆ แต่ก็มีผู้เสียชีวิตจากโรคคอตีบและโรคหัดน้อยกว่าต่อล้านคนต่อปี ในสหรัฐอเมริกา ดังนั้นการป้องกันจึงทำได้ง่ายกว่าและถูกกว่า
โรคระบาดไม่ได้เป็นฆาตกรลึกลับที่สร้างความหายนะให้กับมนุษยชาติอีกต่อไป เนื่องจากการแพร่ระบาดเป็นอันตรายถึงชีวิตและคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากเราจึงมีความรู้เกี่ยวกับประวัติและสาเหตุของการแพร่ระบาด
โรคระบาดเกิดขึ้นเมื่อใด? คำถามนี้ยังคงเป็นปริศนา
ไม่ทราบแน่ชัด แต่มีแนวโน้มว่าโรคระบาดจะแพร่กระจายไปทั่วยุโรปในศตวรรษที่สิบหกและสิบเจ็ดและโรคระบาดเริ่มขึ้นในตะวันออกกลาง จากนั้นโรคระบาดได้แพร่กระจายไปยังเอเชียและอเมริกา แต่แหล่งกระจายพันธุ์หลักคือแอฟริกา
ไม่ทราบว่าโรคระบาดจะกลับมาเมื่อใด ครั้งต่อไปเขาอาจจะกลับไปที่ทะเลแคริบเบียนมหาสมุทรแปซิฟิกและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน นอกจากนี้ยังคาดว่าการแพร่ระบาดจะเริ่มในออสเตรเลียจากนั้นในเอเชียและจากนั้นในแอฟริกาอาจเป็นในจีนอินเดียและอเมริกาเหนือ สิ่งนี้สามารถประเมินได้ต่ำเกินไปเนื่องจากมีการระบาดครั้งใหญ่ในมาดากัสการ์ในปี 1990 และโรคนี้ไม่เคยกลับมาที่มาดากัสการ์